游戏机演义

沟通家电与IT,普及高清数字内容，处于“变革”中的游戏机又要掀起一场大战。

这里的战争静悄悄 

在E3大展前夕，微软、索尼和任天堂三大游戏主机厂商都带来了新机器――Xbox360、PlayStation 3以及Revolution。由于微软的加入，这一代主机的发布要比预想提前，打乱了此前由索尼掌控的游戏机发布节奏。

按照索尼的习惯，应是在2006年的某个时候正式发布机器，不过考虑到上市的延迟（2006年初正式上市），提前差不多一年发布新机器并不为过。最先发布的Xbox360则极有可能在今年第四季度投入市场，与PS3竞争最为激烈，虽然目前索尼占据绝大部分份额，微软的快速成长已引起了索尼的警觉，何况，它有足够多的现金来拉拢软件厂商为它的平台开发软件――这很致命。

由于微软的Xbox360完成相对较早，不少游戏开发商很快得到了开发套件，并且以微软做软件开发的经验，让Xbox360扮演了一个和蔼可亲的角色，从Xbox360设想有点眉目起，就开始用苹果PowerMAC G5当平台，从而赢得了开发商的普遍好感。

很显著的一些标志在于，微软成功进行了对在PS/PS2平台上最著名的游戏《最终幻想》之父倒戈，为Xbox带来了两款RPG游戏；并且此前只在PS系列平台上推出游戏的SQUARE-ENIX准备将《最终幻想XI》引入到Xbox360平台上去，这种转折有关键意味，对索尼未尝不是一个打击。

所以在微软还没有公布它们的Xbox360之前，一直有传言索尼会来一次颇具戏剧性的举动，提前微软两个小时左右公布最新主机。可能这个想法太有创意了，并且公布并不意味着上市，与其跑在前面当靶子，莫如留在后面等待机会，这个类似恶作剧的方式并没有成为现实，Xbox360也正好成了一个靶子。

PS3表面胜利了。使用Cell芯片，整机浮点性能达到了两万亿次，是微软Xbox360的两倍，同时，也有声音表明，虽然索尼PS3更快，但是Xbox360开发更容易。果然是游戏中人，市场宣传都这么有游戏效果。

游戏的规则 

电视游戏的规则决定了游戏主机的设定取向必须明了清晰。速度快点的机器固然好，但是为了达到期望的速度和复杂度，对硬件的研究显然更花时间，PS2上的图形芯片编程显然是一个前车之鉴。那么具备更容易编程特性的机器显然更容易普及，游戏也会更快更多出现。反过来，游戏数量的多少将左右机器的销售状况，这种无头无尾的循环状态左右牵扯，纷繁而且复杂……

这与通常的PC硬件消费不一样，游戏机的硬件消费更仰赖游戏软件数量的多寡。最重要的是，游戏机本身是亏钱的，主机厂商通过这种方式建立起足够多的硬件平台，以给软件销售创造空间，同时通过收取软件的授权金，达到回收投资的目的。

也因为这种特殊的相互关系，为了回收成本和大量盈利，游戏机的规格变化和升级不会像现在由Intel主导的PC领域一样频繁和无序。并且，为了推广游戏机，他们往往会把价格定得非常低廉，硬件本身还需要具有相当的远瞻，需要考虑到未来6年左右的发展，因此，设计一款游戏机并不是简单容易的事情，成本和性能平衡以及扩展性的考虑，都是它们必须要解决的大问题。

2000年左右，当PS2推出之时，DVD播放机并不普及，很多家庭通过购买游戏机来添置DVD播放机，因为PS2比当时的DVD播放机要便宜得多；Xbox也通过数次降价才挤出了一些市场份额，最初的推广相当不容易……

那么，它的吸引力在何处呢？我们来看一些现实的数据就可以明白。现在，索尼的PS系列游戏机从1994年算起销售已经超过两亿台，很多游戏的累计销量数千万份计，有些单款游戏销量可以突破1000万份，这是非常了不起的成绩，与电影相比，同样毫不逊色，在PC领域里能够与之抗衡的，除了微软的操作系统之外，恐怕没有其他了。

武装上多核处理器

这次三大游戏主机厂商都不约而同地选择了IBM的处理器，图形芯片则由ATi或者nVIDIA提供。它们还属于传统的IT厂商，在主流的PC图形卡市场上占有绝对份额，可见，在处理器市场上，人们的选择更为广泛。

由于都是IBM一手操办这些游戏机的处理器，Xbox360以及PS3拥有惊人的同样频率，只是架构上还略有区别。Xbox360使用一个三核心处理器，并且每个核心具备两个硬件线程的发射能力，共享1MB L2缓存，频率还可以高达3.2GHz，对比目前双核叫得很厉害的桌面处理器，胜出的确非常多，微软从Intel倒向IBM的怀抱似乎很容易理解。

为了满足同时进行6个线程的操作要求，提供了6组128位的VMX矢量寄存器，每组128个，一共768个，能够实现90亿次的点积运算（标量积）。

Xbox360使用了创新的图形架构，整个系统共用512MB的700MHz GDDR3内存，能够提供22.4GB/s的内存带宽，高出目前PC的数倍，远远走在了前列。同时，考虑到图形芯片的极端要求，还在图形芯片内部内置了10MB嵌入式内存，能够提供高达256GB/s的带宽，能够在速度与容量上取得一个不错的均衡。

Xbox360还首次使用了基于WGF（Windows Graphic Foundation Windows图形基础）的整合渲染器架构。算是微软充分利用了现有的操作系统资源。

令人诧异的是，Xbox360的图形芯片使用了高达48条渲染流水线，在4倍多采样反锯齿条件下还有160亿像素的填充能力。这个数据也意味着，Xbox360的游戏默认状况下将提供反锯齿，能够大大提高图形表现质量，同样把PC抛在了后面。至少具有一代的领先基础，并且综合软件开发商对硬件的理解和把握要比PC游戏厂商更用心，制作出更为精良的游戏不是大问题。

从数据上看，PS3具备更强大的运算能力。自2001年起，关于Cell的传言就此起彼伏，那个时候人们都在猜测和议论，这个Cell到底是什么样子，能有什么改变。

从索尼公布的情况来看，频率定得比较保守，跟微软的Xbox360的处理器一样，为3.2GHz，应该是为了保证芯片的良品率而做的一个折衷。因为，此前无论是IBM还是索尼的宣传文档，好像没有让Cell运行在4GHz以下的打算。

这个处理器具有很广阔的适应能力，核心除了拥有8个运算基元外，还有一个64位的PowerPC核心用做8个SPE的负载均衡、任务分配以及I/O。在它的内部具备一个相当完善的网络结构。不过要单论每个SPE是一个核的话，似乎并不严格，它们单个核的完成度比不上Xbox360的处理器，但作为运算单元，却非常适合矢量运算。索尼并没有用完8个核心，还留了一个做冗余备份。就这样一个东西，已经很惊人了，浮点运算理论能力达到了2180亿次。

与PS2一样，PS3继续使用Rambus的内存技术，由于支持XDR，最大带宽达到了25.6GB/s。PS3分离了显存与主内存，各为256MB，这也是继PS2以来的巨大革新。想像一下，目前的PS2只不过是拥有32MB内存的小机器，嵌入式显存也只不过4MB而已，连掌上游戏机PSP都赶上它了。

此外，PS3使用了来自nVIDIA的图形芯片，这个芯片晶体管数量高达3个，是目前最为复杂的芯片之一。原来也有传言，索尼本来打算自己设计图形芯片，后来放弃了，转而选择了与nVIDIA合作，此前nVIDIA为Xbox提供图形芯片。

看不见的手 

IBM好像是最大的赢家，手握三大游戏主机的核心机密，这显然成了Power架构进入游戏领域的重要一环，当时我在采访IBM相关人士的时候，它们反复强调与IT的无关性，游戏机市场具有太多的不同。

IBM方面强调了与索尼长期合作，导致了Cell芯片，倒是真的不清楚，是否是因为Cell才有微软找上门去？还是IBM找上门去？自然不得而知，结果是，IBM又扮演了一次游戏机领域的蓝色巨人。

索尼选择IBM，放弃自己的独立生产情有可原，但是微软手握Wintel联盟，奈何又要红杏出墙呢？何况，PowerPC架构，除了用在MAC机上的Office，似乎是它的软件没有涉足过的地方，看似贸然的转变有其深层的原因。

此前，Xbox使用了Intel移动版本的赛扬处理器，不过由于被诟病过于像PC，在游戏机市场上的接受度始终是一个问题。并且这个本来就是PC的系统，很容易被破解，成为技术高手的玩物，而这类人可能根本就对游戏没有兴趣，它们只不过拿来运行Apache或者什么其他的，就性能和价格远比一台电脑合算了，或许这也是它弃Intel而去的重要原因。

一个需要关注的事实是，Intel最近取得了PowerVR（一款图形芯片，与IBM无关）芯片的授权，我原来就推测，Intel或者微软很容易就可以做出一个掌上游戏机系统来，而且这个PowerVR的特性，应该不仅仅是用在集成图形核心中的吧。不要忘了，Intel也出过使用i740的图形加速卡，如果某天它也弄出一个类似游戏机的系统，不至于会令人大惊小怪。

游戏机要成数字家庭中心? 

虽然说游戏机本身是亏本卖的，其实购买一个游戏机还有很多问题需要注意。比如说PS系列，它本来没有游戏存档设备，因此需要另外购买，手柄等都是只配一个，同样需要购买。一张PS2的8MB游戏存储卡在2000年的时候跟当时的8MB闪存折和价差不多，数年之后的今天，这个价格仍然维持在140元人民币左右，实际上，它们的配件销售挣得也不少，尤其是推出什么纪念版、限量版什么的，价格会更高，所以总体上，硬件的损失并没有想像中大。而且像PS2的硬件生产已经可以收支相抵了。还需要提醒的是，很多配件甚至主机应该都是国内生产的，它们却未必在国内首先上市，值得深思。

传统的游戏机跟日本人的思维方式一样，太封闭，已经不太适应现在的发展需要了，游戏机本身也应该承载更多功能，才能够营造一个开放的发展系统。

因此像PS3以及Xbox还有Revolution都提供了对多种存储介质的支持，除了拥有更多的USB设备接口外，还具备CF卡、MS卡等等的支持，差不多成了一个读卡器了，那意味着，游戏的存档不需要再借助索尼专有提供了。实际上从PSP开始，索尼已经悄悄变得更为开明起来，或许是有一个同样强大的竞争对手的原因。

最重要的是，通过无线网络，可以有更强大的数据交换能力，并且它们很容易通过驳接外置的存储设备成为存储、转移数字内容的中心。Xbox360在设计之初的考量就要比PS3更为广泛，它将成为一个家电与IT的沟通桥梁，在数字家庭中具有特别地位。

同时，游戏机还将充当普及高清晰数字内容的“大使”被人们牢记。索尼的PS3将首先支持下一代光存储格式――Blu Ray，因此，索尼依托这个平台还可以将它的电影通过这个方式进行销售。何况，PS3本来就是为高清晰数字内容而生的，它支持两个HDMI（高清晰媒体输出接口），可以支持两个屏幕玩游戏。同时也包含有隐喻，如果不购买足够好的电视，可能没法充分享受到新游戏带来的震撼。

处在这个交替的季节，游戏机承载了更多东西并不令人意外。微软为了演示Xbox360已经与三星签订了购买大量大屏幕电视的协定，两相比较，游戏机的事情，还仅仅停留在游戏迷和媒体的关注么？

目前还不知道Xbox360会使用什么样的输出接口，估计少不了HDMI，它将取代目前的数字接口成为下一代大屏幕电视不可或缺的部分。实际上一些产品开始在采用这个接口，它能够将视频和音频同时传递，大大改善了使用环境，同时还能够支持更高分辨率的设备，影响不可小觑。

通过努力推广高清晰数字内容，游戏机用户将最先感受到高清数字节目的震撼。而这批游戏机同样会首先被当做高清电影的播放设备被抢购，成为数字电视的最佳搭配……

评论

阅读游戏

如果不是微软加入游戏机阵营，我们对它的关注还会仅仅局限在游戏爱好者的层面。现在，它已经从产业的角度正儿八经地升格，成为名副其实的内容产业，并且还将作为一种艺术形式，被更多的人们接受和关注。

微软起了举足轻重的作用，它毫无疑问为游戏正了名，一些优秀游戏所带来的震撼和哲学思考，真的有可能令电影都自愧不如。更重要的是，游戏提供了一个环境让读者（姑且称之）积极参与其中，更能深味其中的脉络与思考，这是电影以及其他形式的艺术所不具备或者弱化的。笔者并非一个积极的游戏支持者，但是，从现状来看，游戏成为生活的阅读部分这个过程不可逆转。

正是有这样一个背景，当下，三大游戏主机厂商捧起了一块超过240亿美元的庞大产业。除了游戏本身外，还包含与游戏相关产品的实物化，甚至基于游戏虚拟背景下的现实扮演，都逐渐成为产业，游戏真的成为玩游戏、做游戏的人的新希望，还将成为数字电视的希望。它是有示范作用的引导产业。

让人感慨的是，中国有如此丰富的古籍和神话故事，随便选一个便可以成为很好的游戏题材，在看到日本人把中国的三国演绎得那么有意思的时候，为什么不兀自思量一下如何去做呢？通过这种方式普及和教化也许会比纯文字更受年轻一代欢迎吧……