多年来一直称霸数字媒体世界的MP3音乐格式有逐渐败给微软与苹果格式的趋势。
尽管仍然是档案交换者的最爱，但去年，曾经一统天下的MP3 普及程度正在悄悄下滑。据NPD 集团旗下数字音乐观察部门表示，在最近的数个月中，MP3 音乐格式在数字音乐中的比例已经由一年前的82% 下滑到了72%。
NPD 集团MusicWatch Digital部门分析师Isaac Josephson表示，「用户虽然还是在下载并于硬盘上储存MP3 格式，但他们删除的速度也很快。」
MP3 角色的变化反映了数字音乐产业的转变，该产业的重心正在由免费的档案交换网络逐渐过渡到以苹果公司的iTunes Music Store 为代表的收费下载服务。
事实上，过去一年来的两大赢家分别就是由微软和苹果支持的格式，各占了5%的硬盘储存空间占有率。
NPD 集团的研究人员估计，在2003年8 月至2004年7 月期间，美国网友虽然从档案交换网络和CD光盘上取得了数十亿个音乐档案，但硬盘上的MP3 档案则减少了7.42 亿个。相较之下，Windows Media 档案数量则增长了5.37亿个。
一些分析师指出，由于MP3 主要用于试听音乐和临时保存音乐，而苹果、微软支持的格式主要用于永久性地保存音乐，因此MP3 的角色正在改变。
由网络监测商CacheLogic公司本月早些时候进行的一项研究显示，在档案交换网络的音乐交换活动中，MP3 仍然占有主导地位。通过对二家主要ISP 网络进行为期2 天的监测，CacheLogic公司发现，在所有交换的音乐档案中，MP3 格式占了88% ，Windows Media 格式只占 5%。
分析师表示，音乐消费模式的变化，是数字音乐市场正在成熟化的一个指标。自Napster 窜红后，数以百万计的用户交换了数以十亿计的音乐档案，其中大多数都是MP3 格式。大多数流行的音乐播放器也能够从CD光盘中抓取音乐，并转换成MP3 格式。
iTunes Music Store等收费下载服务的兴起也对其他格式的发展起了推波助澜的作用，但收费下载服务的规模还相当小。与数字音乐的消费总量相比，收费服务的音乐销售量是相当低的，只占用户储存在硬盘上的音乐文件数量的约3.5%。但iTunes和其它收费下载服务有助于促进硬件厂商在数字随身听产品中支持其它的音乐文件格式。
分析师指出，随着越来越的用户将CD光盘上的音乐转换成储存在计算机中的档案，更大的变化已经在发生。许多主流用户使用他们的音乐软件中内置的预设音乐格式，而不会去刻意选择MP3。对于Windows Media Player用户而言，这有助于制作Windows Media Audio （WMA ）n，使得WMA 文件在硬盘上储存的音乐文件总量中的比例由2003年3 月份时的10% 提高到了目前的约20%。
苹果公司在2003年末发布了Windows 版的iTunes软件，在仅仅7 个月的时间里，其预设的AAC 格式的占有率就提高到了5%。Jupiter信息公司的分析师Michael Gartenberg表示，「许多将CD光盘上的音乐转换成WMA 或AAC 格式的用户，还以为他们将音乐转换成了MP3 格式。」
分析师表示，在大多数情况下，消费者都不关心，甚至不知道他们所使用的格式，只要他的硬件支持就行了。事实上，Jupiter 信息公司2004年3 月份对数字随身听进行的研究显示，在消费者的意识中，MP3 仍然是最为重要的格式，但大多数的消费者都完全不考虑使用的格式。约20% 的受访者表示，在选择数字随身听产品时，MP3 支持是十分重要的，认为WMA 、AAC 非常重要的受访者的比例分别为7%和0。
但有一点是显而易见的，尽管使用模式正在变化，但对于软、硬件厂商而言，MP3 仍然是一种必要的格式。许多一直抵制MP3 的大牌公司最终也决定支持它，Sony公司最近就宣布支持MP3 格式，微软公司最近也在其Windows Media Player软件中增加了将CD光盘上的音乐转换成MP3 格式的能力。
分析师表示，这些举动都显示它们对消费者需要MP3 的认同。
「几乎没有装置不支持MP3的，」负责MP3专利的Thomson公司授权业务副总裁Henri Linde表示，「很久以前就有人说MP3撑不过6个月，我还在看什么时候会发生。」
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