台湾厂商的边缘化似乎难以扭转。
作为先行者的台资厂商并未能成为大陆网游的领导者,其原因可以解读成一个永恒的竞争话题:新进者主动创新,经验丰富者却趋于迟钝。
张志宏脱身
张志宏被业界奉为"中国网游第一人",而他的价值还在于"网游活化石"的身份。从95年开始,张两易其主,相继在三家台湾和大陆本土的企业里担任网游业务的最高决策者。
95年到2000年,张志宏是台湾最大的游戏厂商智冠的中国区总经理。离任之后到2002年底,张志宏是另一台商华彩公司的网游负责人,也正因为2000年成功推出《万王之王》,将"网游第一人"称号收归名下。而现在,张已经在金山数字娱乐事业部的总经理/执行副总经理的位置上坐了近两年时间。
在智冠的5年,张全面负责单机游戏的研发和市场,他将之称为"平稳发展"的5年。2000年初,智冠虽然也开始在大陆着力网游,但力度不够。同期的华彩以激进的手法四处挖角、迅速扩张,这让张志宏感到"更大的挑战性"。正是这个挑战,使张离开智冠总经理的位置到了华彩任消费软件事业部负责人,力推后来成为大陆第一款网游的《万王之王》。
但华彩也没有最终把握住机会。虽有先行优势,但迫于"资金、管理等问题",张志宏在2002年底离开华彩赴任金山,之后,华彩在大陆关门大吉。张表示,是决定离开华彩在前,选定金山在后,因为"已经看到问题"。而这个问题,即使身为网游业务负责人也无法解决。
台湾网游发展要早于大陆,而台商亦是以先行者姿态进入大陆。华彩、智冠、华义在2000年就相继推出网游产品,网星、第三波、游戏橘子等随脚跟进;但到了02年,却是大陆本土"后来者"盛大和网易迅速成长为领导者,格局由此奠定。之后,九城、光通、金山等本土厂商全面兴起,即是张志宏弃"台湾"投"大陆"的产业背景。
4年前,台商把网游带入大陆。而到现在,华彩出局,第三波、游戏橘子、寰宇三家都未能打造出强势产品。曾以《石器时代》风云一时的华义处于动荡,部分中层和总经理今年相继离职。硕果仅存的智冠和网星也只有《仙境传说》和《魔力宝贝》两款产品撑场,后续乏力。
目前市场的一线产品全由大陆本土厂商运营,包括《传奇》系列,《大话》系列,和《奇迹》。据iResearch数据,目前大陆本土游戏已经超过了台湾游戏在大陆的市场份额,后者已落后于韩国游戏和大陆本土游戏居于第三。
先行者"劣势"
作为大陆网游先驱的台资企业载了跟头,并非因为"进入时市场没有成熟"。
张志宏说,在00/01年的硬件情况下,《万王之王》达到了平均2万人在线的水平。这个数字即使拿到现在,也算是成功的产品。而紧随其后的《石器时代》表现不凡,在01年9月上马的《传奇》,更是红遍中国。
传承着单机游戏的市场铺垫,网游的市场早就静待开垦,只不过是《传奇》而不是《万王之王》找到了那根导火索。看看《传奇》怎么成功,也就知道了《万王之王》因何落寞。
在张志宏看来,当初"摸索的过程中眼光不够"。实际上,华彩还在单机游戏的思维下运作《万王之王》。以平面媒体为主要宣传方式,忽视了立体渠道的宣传途径;只看重传统的家庭用户,而忽视了兴起的网吧群体;把促销单纯的当作"赠送光盘",而不是接触玩家的面对面服务。
也许,《万王之王》带给张志宏的遗憾是注定的。因为华彩、智冠等老牌游戏厂商有着太深的单机游戏积淀,要他们以一种全新的视角来看待网络游戏有些强人所难。
实际上,不光是台资的传统厂商,目标等本土的单机游戏厂商也未能在网游大潮中拔得头筹。正相反,当今在业界呼风唤雨的领导者无不是从其他领域进入网游;盛大从动玩、九城从虚拟社区、网易从门户切入。而陈天桥、朱骏、丁磊这些人对于传统游戏界都只是陌生人。
如果说网游对于单机游戏还有一点传承性,那只在于产品设计和玩家群体的相似。而在商业模式和技术要求上,有着天壤之别。网游不是一出售就一劳永逸的产品,而是需要持续跟进的服务;不能由单个玩家的自娱自乐,而是基于一个网络群体的互动;网吧终端因之而兴起,渠道因之而改变,运营因之而成为核心,随之产生的各方特点,令网游自主构成一个生态链。
正是当没有任何负担的新进者以全新眼光打量网游时,才容易发现其新的本质。而在这些人的打拼下,网游开始生成另一番运营规则。这就是以运营和服务为核心、以网吧为终端争夺重点的新模式。
资金、管理双重弊端
好在市场增长迅速并且容量巨大,使得模仿并迅速跟进也有生存空间。但事实并非如此,譬如华彩就早早谢幕,第三波、游戏橘子等台商迟迟未有起色。这恐怕还要归咎于自身实力。
台湾网游市场早于大陆几年运作,但在台湾市场受欢迎程度最高的还是《天堂》、《仙境传说》等国外游戏,而象《金庸Online》等自主研发产品只处于二流阵营。同样在大陆,为台商扛起大旗的《石器时代》、《魔力宝贝》、《仙境传说》三款游戏都是由日本和韩国厂商初始创作的。由台湾厂商自我研发的产品至今未成大气。而另一方面,《大话西游》、《剑侠情缘》等大陆厂商研发的游戏早已被市场认可。
在对强势产品代理权的争夺上,台商也处于下风。2004年相继上市的三款3D精品都由大陆厂商拿下。《天堂II》归新浪,《WOW》归九城,《A3》归海虹。一方面,台资厂商对惊人代理费却步,恐怕没有大陆新贵们"置之死地而后生"的魄力;另一方面,象暴雪等外资方也更愿意和本土厂商展开合作。
智冠、华义等台湾上市公司资金充足,在大陆市场也无疑赚够了银两,不过在与大陆本土厂商的较量中,资金并没有优势。就以拿到三款强势产品的本土厂商为例,海虹控股是财团背景,新浪作为门户有其他收入作为补充,而九城把在《奇迹》上的盈利都砸了进来。相比而言,台资厂商倒显得缩手缩脚。而张志宏确认,华彩出局是部分源自资金问题;天人互动的倒台,直接原因也是外方后续资金的断裂。
在内部管理上,台资也存在一些隐患。
张志宏曾和记者打趣道:"我能坐上智冠中国总经理的位置,确实有些机缘巧合。"实际上,包括智冠旗下的中国网龙、游戏新干线,和华义、网星、第三波、游戏橘子在内,大陆业务负责人无一例外都是台湾人。曾任智冠中国总经理的张志宏,只算一个异数;而这个异数,也在两番离职后最终投入本土公司的怀抱。
让台湾空降兵打理大陆业务,本土化不免成为一个敏感问题。众所周知,华义在大陆的人事震动比较频繁。从2月到4月,一批包括营运长在内的中层骨干相继离职。虽然这些人士都不愿发表明确看法,但仍有零星观点显示,台湾老板有专断倾向,下边的人难于按照自己所了解的情况来做事。6月,华义中国总经理,台湾人林永青也挂职而去。
笔者曾就采访事宜联系智冠中国,其公关专员竟也是一位台湾人。一个需要和大陆媒体广泛接触的职位也由台湾人主导,的确让记者有些意外。而事实是,因为几番联系之后一直没有回音,对智冠的采访未能如愿。
对于台湾企业的内部管理问题,最有发言权的张志宏显然不愿谈论太多。他只表示,"台湾企业的工作方式和大陆企业不太一样。"而他认为,台湾有很多经验丰富的管理人,在网游人才缺乏的大陆,用台湾人打理是很自然的选择。
不过,也许正因为这些资深管理人在台湾的丰富经验,反而成为了解和适应大陆本土情况的负担。优势可能反成了劣势。
边缘化会继续?
即使智冠和网星还稳居大陆网游的第二阵营,不利因素仍在发生作用。华义的人事震动无疑是一个警告,而三家的产品线都到了升级换代的时期。《石器时代》江河日下,即使业内人士估计《魔力宝贝》和《仙境传说》还保持约7万的同时在线,但产品周期已经很长,接下来会逐渐下滑。更紧要的,三家都还没有把自主研发产品在大陆做成强势产品的经历。
随着大陆本土运营商的经验积累,台湾厂商的经验优势正在一点点减弱。
也许正是意识到这一点,智冠老总王俊博在年前的第二届互联网大会上,振臂高呼要"台湾、大陆厂商联手抗韩",加大双方合作的力度和深度。显然,王期望在台商的经验贬值之前换来本土同盟的支持。无独有偶,也正是王俊博第一个促成了大陆本土游戏登陆台湾,6月,智冠成为金山《剑侠情缘》在台湾的运营商。
但是,王俊博的这一倡议显然缺乏回应,原因恐怕在于本土游戏商正快速的成长起来。纳斯达克上市后,盛大在全方位进行扩展。接下来,光通和九城也在筹备上市。研发方面,网易和金山已经有了成功的经历和稳定的团队。而产业的资源整合也大都发生在大陆本土厂商之间,近期研发商目标软件和渠道商晶和接受的注资方都是九城等本土企业。
目前,韩国游戏在大陆的份额仍有半壁江山,大陆本土游戏达到27%,高于台湾和欧美游戏的份额。台湾网游的边缘化地位正在凸现。接下来,在技术上领先的韩国游戏会在进入大陆的同时更多的寻求与本土厂商的合作,台湾厂商除了"同祖同宗"的优势,手里并没有更多的牌。
研发能力有待证明,在争夺外资强势产品上不及本土厂商,而运营和渠道,台商也缺乏创新,同时管理、本土化、人事等一系列隐患还若隐若现。台商在大陆的边缘化,看来并不容易扭转。
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