借助WiFi、WiMAX等技术，将一座城市用无线宽带网覆盖起来，让人们的生活、工作和学习摆脱“有线”的束缚，这就是梦想中的无线城市美景。然而，与之形成鲜明反差的是，通向
这个未来无线国度的道路却异常艰难，如何寻找一个适宜的商业模式，是建设无线城市过程中目前难以跨越的门槛。
现实与理想间的尴尬
从费城、纽约、巴黎，到新加坡、莫斯科，无线城市的兴建热潮在全球演绎得如火如荼。国内亦如此，北京、上海、广州等大城市走在前列，武汉、常德、杭州等紧随其后。然而，从第一个无线热点到如今的成千上万，国内城市中的无线网络并没有给老百姓带来最初设想的美好“无线生活”。
在北京，人们已经习惯于在机场、大型饭店及星巴克等公共场所里利用WiFi无线上网。不过，一些公共场所由于种种原因，一直辗转于“提供”与“取消”无线服务之间，且速率过慢，由此招致的用户抱怨早已甚嚣尘上。
Williams是一位咨询师，一般每隔二十分钟就要收发一次邮件，因为工作需要，他经常在宾馆和咖啡厅中拜会客户，所以Williams使用无线宽带非常频繁，由此而生的感触也颇多，无奈之情溢于言表，“我经常抱着笔记本电脑从商场、咖啡厅一路狂奔到宾馆找WiFi信号，在找到信号并显示成功连接后，却发现自己得到的一点带宽甚至不足以打开邮件或下载附件。”在咖啡厅使用WiFi上网时，理论速率峰值为54Mbps，但实际个人能使用的经常只有10～20Kbps(相当于电话线拨号上网网速)。在使用无线宽带的过程中，Williams由最初的欣喜变为现在的烦恼。
Williams的经历表明，目前国内的无线城市建设远未成熟，究其背后原因，缺乏真正可行的商业模式，是导致无线城市缺失稳健发展动力的根源。
公益与商业间的抉择
“无线城市＝免费无线宽带上网”的逻辑已几乎在全世界普及，但是这种观点已经被事实证明是错误的。
“警察拍摄犯罪现场的视频短片，并以无线方式传送到总部以供审查；病人在前往医院的途中与急诊室医生无线联网，进行紧急医疗……”这便是美国德克萨斯州Corpus Christi市2005年开始建设无线城市时的设想。由于城市较小，该市决定自行投资建网，基础设施投资700多万美元，每年维护费用为50多万美元。但网络运营不久，市政府就发现这种模式并不像想象中那么简单，因此将网络转售给EarthLink公司，由后者进行商业运营。
分析人士表示，政府虽然能够在无线城市网络建设初期给予一定的支持，但毕竟无法承担长期高成本的运营费用，资金链很容易出现断裂。
反之，如果完全将无线城市视为一项商业工程似乎也行不通。在美国加州的Mountain View市，政府不需要进行任何投资，Google公司在所有的市政路灯杆上安装了WiFi设备，并为用户提供免费的无线宽带服务，条件是用户必须作为相关广告的受众者。该模式的市场反馈并不理想，Google公司未经用户许可就获取用户信息，并用于向用户推送大量广告，这导致了许多市民的强烈反对。
“无线城市必须寻找成功的赢利模式，免费提供无线业务只是消除数字鸿沟的一种手段。ISP(互联网服务提供商)模式很有可能成为今后无线城市的主流运作手法。”中国电信上海公司研究院相关人士表示。
低成本与高质量间的较量
除了赢利模式不明朗，无线技术本身的不成熟性也是制约无线城市发展的另一重要因素，如何进一步确保无线网络的接入质量和安全性，仍是摆在设备提供商面前的一大课题。
无线网络使用射频技术，通过无线信号在空气中进行数据传输，所有的数据信息在传输过程中完全暴露，与通过线缆进行数据传输的传统LAN方式相比，无线网络更容易被侵入与侦听。
另外，无线城市主要应用WiFi技术，采用2.5GHz的ISM自由频段，该频段目前在世界范围内是无需任何电信运营执照的免费频段，所以成本投入相对较小。低成本是无线宽带技术的优势，但是如果不能提供高质量的接入服务，这种优势将无法显现出来。
无线城市的建设者们必须回答的问题是：强调低成本的无线宽带接入方式，能否带来真正的高质量无线宽带网络？而如果加大对无线宽带的投入，又是否有足够的产出和用户需求？
