由于有了电子邮件，我们得以有了数以千计的“联系人”，但这也引发了一个新的问题，即反而很难跟真正的朋友联系上了。
这也正是微软公司的研究部门作为“社会计算”计划的一部分正在努力解决的 问题之一。与别人沟通是我们使用计算机的主要原因之一，但研究人员担心，我们用来处理“联系人”的方式可能会阻碍我们与别人的沟通。
微软研究院社会计算小组的经理陈莉莉（音译）说，“联系人”不符合人们的思维方式，更好的模式是人们在计算机旁边放的手写电话号码簿，这才是我们希望沟通的人。为了将这一想法付诸“数字化”，陈莉莉和她的研究小组提出了一个被称作“Inner Circle”的概念，它能够自动地维护和更新一个用户最经常有即时通讯和电子邮件来往的用户清单。
发现更好地管理联系人的方式是微软公司研发部门和产品部门共同的目标。当介绍新一代操作系统Longhorn时，微软公司的官员就将管理联系人列为其WinFS文件系统的主要优点之一。
微软公司意识到，人是组织数字化信息的中心。陈莉莉说，例如，我们可能不记得将文件存储在了哪里或是在何时获得该文件的，但我们通常记得是谁将文件发送给我们的。人也是在计算机上执行任务的关健。在未来的Longhorn和Mac版Office中，微软公司将使用“映射”的概念来管理随时间变化的人和文档。
尽管陈莉莉及其同事的研究还需要3、5年的时间才能够成为商业性产品，但她所表达的理念却是企业思维方式的变化。微软公司对社会计算计划的兴趣一直很高，经常向各个产品部门灌输这一理念。
微软公司确保其软件能够强化而不是影响人们的社会生活是有商业原因的。不能有效地管理来自所有朋友和合作者的电子邮件最终会导致人们敌视科技。
陈莉莉相信，“Inner Circle”就是解决这一问题的一个途径，这不是计算机科学的一次突破，而与社会文化有关。许多计算机用户都为最重要的联系人建立了文件夹，但却需要频繁地拖放电子邮件。陈莉莉说，这是非常愚蠢的。
陈莉莉说，面向技术用户版的手写清单将包含来自用户“Inner Circle”中每一位联系的所有电子邮件。这一清单将是可“缩放”的，也就是说，如果我们需要来自Bruce的电子邮件，但在清单中只有Anne和Christopher，我们就可以点击二个名字的中间部分，获得一个以“B”开头儿的清单。
创建能够自动更新的文件夹并非什么新颖的想法。例如，这一概念在苹果公司的iTunes的智能化播放清单和Outlook的收件箱过滤技术中就得到了应用，但在这些例子中，用户必须设定需要信息的规则，也就是说，用户必须知道自己需要什么信息。陈莉莉说，使用“Inner Circle”技术，软件能够自动地根据用户的行为习惯创建规则，这是一大进步。
陈莉莉表示，在电子邮件系统中，仅仅设定“收到谁的电子邮件最大，谁就是真正的朋友”这样的规则是不够的，你发送电子邮件最多的人要比给你发送电子邮件最多的人更重要一些。其它需要注意的事项包括用户是否在Web日志中提到特定的联系人或用户是否经常显示一个人的照片。
